Vuelta - Pogacar neemt Vuelta meteen in wurggreep met solo: "Ik wilde niet geïsoleerd raken"

"Het tempo lag al superhoog op de eerste beklimming", klonk het. "En op de tweede klim gingen we quasi voluit vanaf de voet. Toen Jay (Vine, Pogacars laatste ploegmaat, red.) me liet passeren naar het wiel van de renners van Decathlon wist ik dat ik niet geïsoleerd wilde raken tegen alle klassementsrenners. Ze gingen anders allemaal tegen me spelen."

"Dus probeerde ik het met een aanval, in de hoop dat ik zou kunnen overleven tot de finish. Het was best zwaar, maar wel een mooie dag. De kloof is supergoed. Vanaf nu kan ik kalm en zelfverzekerd zijn voor de komende dagen. We blijven van dag tot dag koersen, maar het wordt nu iets minder stressvol, dat zeker."

In de Vuelta van 2019 had de toen nog piepjonge Pogacar ook in Andorra zijn eerste ritzege ooit in een grote ronde behaald. "Maar ik had toen nooit gedacht dat ik ooit zo zou rijden zoals ik nu doe. Geen seconde. Ik heb zo'n mooie herinneringen aan mijn eerste keer in Andorra. Het is een van de favoriete momenten uit mijn carrière, een dag die ik nooit zal vergeten."

Er wordt al vanaf de openingstijdrit gespeculeerd of Pogacar de hele Vuelta de rode leiderstrui kan dragen. "Je weet het nooit", zegt hij. "Het is nu een goeie kloof, we gaan ons best doen om elke dag te controleren. Maar als het niet te controleren valt, dan is dat zo."