Les Belges à l'étranger - Axel Witsel retrouve de l'embauche et s'engage à l'OGC Nice

Sans club depuis un mois et demi, Axel Witsel jouera cette saison dans le championnat français, une première pour le Diable Rouge, après quatre saisons en Liga. Le médian, capable d'évoluer également au coeur de la défense, avait rejoint Gérone l'été dernier après deux ans à l'Atlético Madrid. Witsel y avait retrouvé des couleurs, disputant 32 matchs (1 but, 2 passes décisives). Malheureusement, son club a terminé 19e et a été relégué en deuxième division.

Cette bonne saison personnelle à Gérone avait permis au Belge de retrouver les Diables Rouges et de faire partie du groupe de 26 hommes emmenés par Rudi Garcia aux États-Unis pour y disputer la Coupe du monde. Il était monté contre les États-Unis (1-4), en huitièmes de finale, et dans le quart de finale contre l'Espagne, portant son total à 140 caps avec la Belgique.

Formé au Standard de Liège, où il a fait ses débuts professionnels et remporté deux titres de champion de Belgique, Witsel a pas mal bourlingué durant sa carrière, passant par Benfica (Portugal), le Zenit Saint-Petersbourg (Russie), Tianjin Quanjian (Chine), Dortmund (Allemagne) et enfin l'Atlético Madrid et Gérone.

"C'est un plaisir de rejoindre l'OGC Nice", a déclaré le milieu de terrain sur le site du club. "Je me sens bien physiquement et toujours frais mentalement. J'arrive avec beaucoup d'humilité et avec l'envie d'aider l'équipe à réaliser une belle saison, pour que le club revienne là où il doit être. J'ai hâte de me mettre au travail, de découvrir les supporters niçois et la L1."