Memorial Van Damme - Paulien Couckuyt revient sur ses envies de retraite : "Je ne suis pas encore au bout"

Détentrice du record belge de la discipline, elle envisageait encore au début de cette année de mettre fin à sa carrière à l'issue de la saison avec, comme point d'arrêt idéal, cette 50e édition du meeting bruxellois. Ses performances l'ont toutefois fait réfléchir.

"Avec mes chronos pour le moment, il est clair que je ne suis pas encore arrivée au bout", a confié Paulien Couckuyt, 29 ans, en conférence de presse mardi à Bruxelles.

L'athlète a battu encore son record de Belgique le 21 août dernier à Lausanne en Ligue de Diamant, le portant à 53.28 secondes. "Au début de l'année, je pensais faire de cette saison ma dernière année", a expliqué Couckuyt dans une interview vidéo avec l'agence Belga. "Avec mes chronos ces derniers mois, il est évident que je ne suis pas encore arrivée au bout. Normalement, je continue encore l'année prochaine".

Des doutes étaient nés après une année 2025 difficile, marquée par des blessures et des performances décevantes qui lui ont fait perdre le plaisir de courir. Cette fois, les pièces du puzzle se sont enfin assemblées. Paulien Couckuyt a évité des blessures sérieuses, a retrouvé du plaisir et a considérablement amélioré ses chronos. "Si je peux rester en bonne santé et poursuivre dans cette voie en étant constante, je peux encore énormément progresser".

Ce qui pourrait l'amener sous les 53 secondes. "Je veux surtout d'abord essayer de reproduire mes chronos. Si je peux gagner trois dixièmes, je serai dans les 52 secondes, c'est vrai. L'athlète de haut niveau se dit alors toujours à ce moment-là: et si c'était possible ?", a-t-elle ajouté.